什么是出食台呢?出食台也叫施食台、孤魂台,它是一种寺院常见的法器,摆放在寺院宝殿两侧,用来盛放食物用品,放在上面,任由大家取用。;石雕七宝如来施食台,出食台样式结构上下为莲花台,中间石柱为七棱柱。
出食台有各种不同形制、材质,造型上没有固定的法制,多以幢型居多,常见的是石材,也有木刻。高度至少一百多公分以上,常见:圆形长柱、四面柱、八角型柱等不同形状。石柱,可分为上、中、下三部分,上部多见以莲花造型为台,中段为石柱,柱上常刻有出食台,或与施食仪轨相关的佛号或字句,如七如来(南无多宝佛、南无宝胜佛、南无妙色身佛、南无广博身佛、南无离怖畏佛、南无甘露王佛、南无阿弥陀佛)、四如来,或南无阿弥陀佛等佛名圣号,或刻「法力不思议」等字样。有些大型石柱,甚至刻有七尊佛像,或其他吉祥图案。下部常见以莲花为底座。有些在台柱中段处,雕刻楼台栏循,或增加底部四方台阶。最重要者,乃是石柱上方或中段一处,可供平放些许食物之平坦处,有些亦设有一处可供插香燃香,亦可见香器、香座或香托等。
石雕出食台的制作由于难度系数相对较低,因而一般消费者都会在本地附近找一个石材厂家加工即可。而如果要做得稍微好一点,选择性丰富一点的话,那么找到一个专业制作出食台的基地是最聪明的选择。福建惠安以供应寺庙石雕而闻名遐迩,由惠安县厂家制作的石雕出食台造型少说也有20种。但是种类再多,这些石雕出食台的高度也一般在80-150公分之间。消费者定做一座石雕出食台的流程也很简单:确定图纸、挑选石料、切割石料、加工雕刻、组装验证、拍照留存。如果买家有明确需求的话,则一般由买方直接提供图纸,否则的话就由买卖双方共同确定图纸后加工制作。石料的选择方面,则一般由工厂根据买家的要求择优推荐。加工一个出食台的常用石材以深色的石料为主,一般为:青石、芝麻黑、桃花红石料,也有一些地方会用普通的芝麻白花岗岩。以青石和芝麻黑制作的出食台最多,其他石材的相对少些。一座出食台制作完成后,最终的事情就是将七宝如来的名字和本师释迦牟尼佛的刻上去,一般是每一面竖写一位如来佛的名字,按照逆时针的顺序可写。
现代化或都市化的佛教寺院或道场,有时仅于门口外,安置一小平台于墙上,或一L型铁板、木板或一食盘,安置及于人胸口的高度,以供陈放施食。出食台,除了设于佛教寺院大殿之外,根据佛教经典,也可于人烟稀少或清静处,设台供食,普施十方鬼神、虫鸟、畜生。