天安门是皇城最重要的一座大门，比其他几座门规模大、等级高，天安门也是皇帝举行“颁诏”仪式的地方，天安门前的大清门体量颇小，建于低矮的台基上，是一座单檐歇山式、拱券状、砖石构造的普通大门，门前有一对石狮和下马碑，门内是窄长的御道，两旁建低矮的千步廊。