石雕八大菩萨之弥勒菩萨

弥勒菩萨，又称为慈氏、无能胜等。他出身于印度婆罗门，后得释迦牟尼佛的教化，授记为菩萨。他是一生补处的菩萨。弥勒菩萨是未来佛，弥勒佛生于娑婆世界，也在娑婆世界中成佛，因为娑婆世界是未来世界，所以人们也把他当作释迦摩尼佛。人们常说的补处，是此菩萨可弥补佛陀位置的意思，有这样经历的是所有的佛陀，都是从菩萨到佛陀这样的一个过程。
弥勒菩萨在民间的形象是袒露大腹的和尚，笑容可掬；特别是中国，人们现在以大肚弥勒佛像为造型基础，但是其实，弥勒佛在胎藏界的形象是，左手当胸，手掌张开，右手执莲花，所戴宝冠中有宝塔，塔中现舍利；在金刚界的形象是，右手大拇指、食指、小指均竖立，中指与无名指弯曲置胸前，左手放在膝上。

弥勒出家后，生活或修学，不与小乘比丘为伍。而与文殊、普贤、观世音、大势至等大菩萨同事，所以在大乘法会上，弥勒都占有重要的席位。如《华严经》弥勒故现楼阁，而令善财入于法界。《般若护国》为波斯匿王酬量希相，法华会上，而与文殊共任流通。《解深密经》释迦以瑜伽了义之教，传与弥勒，九百年后，畅弘于世。所以弥勒佛是非常重要的菩萨之一，也是人们经常拜祭的神佛。