一首“姑苏城外寒山寺,夜半钟声到客船”的诗句,让这座江南水乡的寺院闻名天下。从盛唐到现在,有人来寻觅寒山拾得遗踪,有人来重走枫桥阅经听钟。
寒山寺位于苏州市阊门外枫桥,故又名枫桥寺。据数据记载,寺始建于梁天监年间,初名妙利普明塔院。唐代诗僧寒山、拾得曾来寺住持,遂得今名。寺历经沧桑,现存殿宇是清光绪二十二年(1896年)至宣统三年(1911年)间重建的,占地面积约1万平方米。
寺西向,前有照壁。山门面阔三间10.8米,进深三间8.06米,硬山顶。山门内为大雄宝殿,面阔五间18.5米,进深四间14米,单檐歇山顶,殿内供如来和明代鑄十八铁罗汉。殿前左右偏殿为罗汉堂。大雄宝殿后为藏经楼,面阔三间。大雄宝殿与藏经楼两侧置长廊,左廊尽端建钟楼。
寒山寺以诗韵钟声闻名海内外,然唐钟早佚,明钟亦毁,清光绪三十年(1904年),江苏巡抚陈夔龙重修此寺时重铸一钟悬于钟楼。大殿内另有一口唐式铜钟,系清末日本人士送来。山门左侧有一别院,前为枫江楼,后为碑廊。寺中保存石刻甚多,俞樾书张继《枫桥夜泊》诗碑闻名遐尔。人说寒山寺是因僧而名寺,因寺而有诗,因诗而闻名,可说是一座文化气息很浓的寺院。
寒山是寒山寺的祖师,寒山寺是寒山、拾得的供奉寺院。寒山深受儒释道文化的影响,而寒山、拾得则被民间称为“和合之神”、“和合二仙”,被雍正敕封为“和合二圣”。
寒山寺正殿面宽五间,进深总共有四间房,房高12.5米。单檐歇山顶,飞甍崇脊,据角舒展。露台中央设有炉台铜鼎,鼎的正面铸着“一本正经”,背面有“百炼成钢”字样,殿宇门桅上高悬“大雄宝殿”匾额。座上安奉释迎牟尼佛金身佛像,神态安详。两侧靠墙供奉着明代成化年间铸造的十八尊精铁鎏金罗汉像,乃由佛教圣地五台山移置于此。佛像背后与别处寺庙不同,供奉着唐代寒山、拾得的石刻画像,而不是海岛观音。
钟楼位于藏经楼南侧,有一座六角形重檐亭阁。寒山寺的“天下第一佛钟”为仿唐式的古铜钟,总重量为108吨,钟高8.588米,钟底裙边最大直径5.188米。
藏经楼系原来收藏陈放经书处,面阔3间,宽9.8米;进深9.2米。藏经楼楼屋顶有《西游记》中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙悟净的雕塑像,主题与藏经楼的含义十分贴切。藏经楼底层是寒拾殿,殿内左右壁嵌有南宋书法家张即之所书《金刚般若波罗密经》,共二十七石。
除此之外,还有花篮楼,罗汉堂,钟房,法堂等等,寒山别院是以绿化造景为主的绿地公园。园内,一条逶迤的卵石路将“落月池”、“映月亭”、“愁眠坡”、“寒山桥”、“听钟坪”、“觅诗廊”等景点串连起来。让人有一种心旷神怡的感觉。别院高处,有座雅致的松茂亭,亭内立着一块由我国革命先驱李大钊书于1919年的《枫桥夜泊》诗碑。